钻火司天鉴心录
入话：
燧木一钻生赤焰，人间从此有温光。
莫道火中无善恶，且看烈焰照肝肠。
焚林烧屋皆由心，济世伤人总在掌。
今说一段钻火事，劝君持正莫颠狂。
那燧人氏钻木取火，乃是上古第一大功德。自此之后，人不再食生冷，冬有暖炉，夜有明灯，猛兽见了火光也远远躲开。燧人氏教化天下，令各部族都学这钻火之法，又把火种分给各寨，专设火师照管。其中最大的一个部落，名曰赤壤部，地处中原腹地，山前有片大泽，泽边生满了燧木，正是钻火的好材料。赤壤部的首领姓赤，单名一个炎字，五十开外，面膛被火气熏得紫红，两道浓眉下嵌着一对虎目，治部极严，尤其看重火种。
赤炎膝下两子一女。长子赤锋，二十出头，生得高壮威猛，一手钻火术比他父亲还快，三下就能引着燧绒。次子赤焰，十八岁，长得白净细瘦，一双眼睛总像蒙着雾，不爱说话，整日蹲在木料堆里琢磨各种燃木的成色。女儿赤薇才十四，活泼跳脱，常跟两个哥哥在燧木林里捉迷藏。赤炎素来偏爱长子赤锋，觉得他才堪大用，对次子赤焰却总嫌他“钻火快有什么用？人活得像根闷柴棍”。
这年深秋，赤壤部的储粮仓忽然半夜起火。那粮仓是部落过冬的命根子，存着上百石黍米、干菜和腊肉。火光冲天而起，浓烟遮蔽了半边月亮。赤炎从梦中惊醒，光着脚冲到现场，只见粮仓已经烧塌了大半，烈火中噼啪爆响，谷粒炸得满场乱飞。全族老少提着水桶木盆拼了命地泼水，到天明时总算把火扑灭了，可粮仓只剩下一堆焦黑的木炭和泥灰，粮食烧掉了七成。赤炎站在废墟前，虎目通红，转头大吼：“谁巡夜？！”巡夜的族人跪了一地，说昨夜不见有人靠近粮仓，可偏偏就起了火。
赤炎铁青着脸挨个盘问，问到半夜守灶火的火师黎叔时，黎叔沉吟道：“首领，老朽昨夜睡得不沉，约莫子时前后，听见粮仓那边有脚步声，还以为是换防的。但今早细想，那脚步声不是一双，是两双。其中一双落地轻，另一双脚重，像有人背着东西。”赤炎追问：“你看见人影了？”黎叔摇头：“太黑了，只看个轮廓，像是……像是往燧木林方向跑了。”
赤炎立刻带人去燧木林搜索。林子里果然有痕迹——地上丢着一截烧剩下的柴棍，棍头沾着没燃尽的油脂，气味刺鼻。赤炎捡起来闻了闻，脸色骤变：“这是松脂掺了硫磺！有人故意纵火！”他把那截柴棍往地上一摔，“查！挨家挨户查！看谁家里藏了硫磺和松脂！”
这一查，就查到了赤焰头上。有人在赤焰屋里搜出一个小陶罐，打开一闻，正是松脂掺硫磺的刺鼻味。赤焰站在门口，看着那陶罐被翻出来，脸上没什么表情，只说了句：“不是我的。”赤炎怒不可遏，一巴掌扇过去：“不是你的是谁的？你整日蹲在木料堆里调火色，全族就你捣鼓这些瓶瓶罐罐！你说！为什么放火？你是不是嫌我这个当爹的偏心你大哥，故意烧粮仓报复？！”赤焰被打得嘴角出血，却没哭，只用那双雾蒙蒙的眼睛看着父亲，一字一字说：“我没放火。那罐子不是我的。我捣鼓的是松香和桐油，硫磺碰都没碰过。”
赤炎哪里肯信？他一挥手：“先关进柴房！等秋祭之后再审！”族人们面面相觑，有那平日里看不惯赤焰孤僻的，趁机说些风凉话：“早看他不对劲，整天阴恻恻的。”“是啊，他大哥每天带人干活，他倒好，蹲在角落里不知道琢磨什么。”只有妹妹赤薇冲到父亲面前拽住他袖子：“爹！二哥不可能放火！他比谁都心疼粮食！上回晒谷子他一个人守了三夜防鸟雀！”赤炎甩开女儿：“你小孩子懂什么！让开！”
赤焰被关进柴房，铁锁挂在门框上。赤薇偷偷给他送饭，从窗缝递进去，哭着说：“二哥，你等着，我找大哥去，大哥有办法。”赤焰在里面轻声说：“别找大哥。大哥什么都不知道。”赤薇愣住：“你怎么知道大哥不知道？”赤焰沉默了一下，说：“那晚的脚步声，一双轻一双重。重的那个走路习惯用脚跟先着地，踏下去声音闷。全族走路脚跟先着地的，只有大哥。”赤薇张大了嘴，半天合不拢：“你……你是说大哥放的火？”赤焰没再说话，只把碗里的粥喝了一口，放在窗台上。
赤薇魂不守舍地走回家，脑子里乱成一团。她知道二哥从不说谎，从小到大，连偷摘了邻家的枣子都会主动承认。可大哥……大哥为什么要烧自家的粮仓？她想去问赤锋，可走到大哥房门口，听见里面传来他和几个族人喝酒划拳的笑声，那笑声丝毫听不出粮仓被烧的忧虑。赤薇后退几步，转身跑去了火师黎叔家。
黎叔正在院里碾燧绒，听赤薇把话说完，手里的石杵停住了。他沉默良久，说：“丫头，你二哥说的没错。你大哥走路确实是脚跟先着地，那个脚步声老朽熟悉。但老朽不能去跟你爹说——没有真凭实据，说了就是挑拨骨肉。”赤薇急得跺脚：“那怎么办？秋祭一过，我二哥就要受刑了！”黎叔放下石杵，拍拍手上的绒屑：“办法倒是有一个。你附耳过来。”
三日之后，赤壤部一年一度的秋祭大典到了。按规矩，秋祭要先钻新火祭天，再由首领将新火分发给各户。今年因为粮仓被烧，赤炎脸色一直阴沉，祭坛气氛也沉闷压抑。赤炎站在祭坛上，手持燧木和钻板，正要钻火，忽然旁边的供桌“哗啦”一声塌了！桌上摆着的三牲祭品滚了一地，奇怪的是——供桌的桌腿断口齐整，像被人提前锯过。
赤炎愕然，正要发怒，黎叔从人群中走出来，拱手道：“首领！供桌无故坍塌，是天兆！老朽昨夜梦见火神显灵，说纵火之人还在逍遥，真正的凶手站在祭坛上才能显形！”赤炎皱眉：“黎叔，你什么意思？”黎叔不慌不忙地说：“老朽斗胆，请首领把大公子和二公子都叫到祭坛上来。火神若有灵，自会指认。”
赤炎半信半疑，但还是让人把赤锋从人群中叫出来，又开了柴房把赤焰带来。两兄弟并肩站在祭坛前，赤锋面色如常，甚至还朝赤焰笑了一下：“二弟瘦了。”赤焰低头不语，只用眼角的余光扫了一下祭坛旁边的柴堆——那是黎叔提前备好的，柴堆底下压着一块薄铁板，铁板上涂了一层遇热变色的药汁。黎叔说，纵火之人手心会残留硫磺火气，只要站到柴堆旁被热气一熏，手心的汗就会让那层药汁变黑。
赤炎依照黎叔的安排，让两兄弟分别伸手到柴堆上方烘烤。赤锋第一个伸手，手掌摊开，火光映着他的手心。不到半盏茶工夫，赤锋的掌心浮起一团淡淡的黑色，像墨水洇开。赤炎凑近一看，脸色骤变。赤锋也低头看见了自己掌心的黑印，笑容僵在脸上。赤炎又把赤焰的手拉过来——赤焰手心白白净净，只有常年钻火留下的茧子，药汁毫无变化。
赤炎倒退两步，虎目瞪着赤锋：“锋儿！是你？！”赤锋扑通跪倒，声音却还很镇定：“爹！这药汁是什么谁知道？说不定是黎叔故意害我！”黎叔不慌不忙从怀里掏出第二样东西——那截从燧木林捡来的纵火柴棍。他把柴棍翻过来，棍尾有一道半寸长的旧裂纹，裂纹里嵌着一丁点暗绿色的漆皮。赤炎定睛一看，那漆皮的颜色眼熟——半年前他带赤锋去邻部赴宴，邻部首领送了赤锋一把漆了绿漆的硬木弓，弓把上恰好缺了一块漆皮。
赤炎派人取来那把硬木弓，比对柴棍上的漆皮，纹理吻合得天衣无缝！赤锋面如死灰，终于垂下头去。原来他半年前偷偷在外头另立了个山头，结交了一伙亡命徒，打算趁秋祭之后拉走一批族人和粮草另起炉灶。但粮草怎么分？他想了个毒计——先烧了公仓，把公粮说成被大火毁了，然后私仓里的粮食就可以顺理成章地“借”给他的新山头。纵火那晚他带着一个心腹去粮仓泼油点柴，弄出动静后又故意往燧木林跑，把柴棍丢在那儿，本想嫁祸给整日捣鼓火药的弟弟赤焰。他千算万算，没算到自己刨柴棍时指甲缝里刮下了一星漆皮嵌进了裂纹里。
真相大白，满族哗然。赤炎站在祭坛上，看着跪在脚下的长子，又看看站在一旁消瘦静默的次子，老泪纵横。他举起手里的燧木，对天发了一通火誓：“我赤炎教子无方，险些冤枉了亲儿，又险些让亲生骨肉替罪！今日起，长子赤锋逐出部落，永不得归！次子赤焰……”他顿了顿，转头看向赤焰，“你受委屈了。为父老糊涂了，从今往后，你接替黎叔做赤壤部的新火师。”
赤焰被这突如其来的任命震了一下。他抬头看着父亲那张紫红的老脸，半晌，才轻轻点了点头。黎叔在旁边笑呵呵拍他肩膀：“小子，老朽早就看出来你是块好料子。你那松香和桐油的配伍，比老朽琢磨了三十年的还匀。从今天起，燧木林归你管。”
赤锋被两名族人押着往寨外走时，经过赤焰身边，停下脚，低声说：“二弟，你赢了。”赤焰抬眼看他，声音平静得像一潭死水：“大哥，粮仓里那些黍米，够全村过冬的。你知道我去年在燧木林边上开了一片田，收了三十六石黍米。全堆在粮仓最里面。火一起，全完了。”赤锋嘴唇哆嗦了一下，没再说话，低着头被推走了。