赤绳劫
世人尽说姻缘好，岂知赤绳牵孽苗。
任你玉面多才子，暗室亏心祸自招。
且说万历年间，苏州府吴江县有一户姓秦的人家，家主秦有德在城外开了间不大不小的绸缎庄，家资虽算不得巨富，却也颇过得去。单生一子，取名秦梦鹤，自幼生得面如冠玉，目若朗星，十二岁上便能吟诗作对，十五岁已是县学里数一数二的生员。因他这般出众，又兼家道小康，来提亲的媒婆差点踏破了秦家门槛。
这秦梦鹤却是个心高气傲的，寻常人家的女儿哪里入得了他的眼？便是县丞家的小姐，他也只是摇摇头：“那女子虽生得齐整，眉宇间却带着三分俗气，不是我心中所想。”秦有德夫妇膝下只有这一根独苗，也只得由着他去。
那年四月，正值姑苏虎丘山举行一年一度的“花神会”，阖城男男女女都去赴会。秦梦鹤也约了几个同窗好友同去游玩。是日天色晴好，虎丘山上游人如织，秦梦鹤信步走到后山一处幽静所在，忽见一道清溪旁，几株老梅树下，有一女子正俯身拾取落花。
那女子身穿淡青色罗衫，腰间系着一条鹅黄丝绦，头上只簪了一枝白玉兰花，却衬得她整个人如烟似雾，恍若画中仙子。秦梦鹤这一看，惊得魂魄都飞了一半，竟不由自主地走上前去。那女子恰好直起身来，四目相对，秦梦鹤见那女子约莫十七八岁年纪，眉若远山含黛，眸似秋水横波，唇不点而朱，腮不施而粉，端的是一副绝妙容颜。
那女子被秦梦鹤看得粉面泛红，低声道：“公子，奴家并非此地人氏，只是随家父路过此山，暂住几日罢了。”
秦梦鹤这才醒过神来，连忙拱手作揖：“小生冒昧，敢问姑娘姓氏？令尊是何方人士？何以在此山中居住？”
那女子迟疑片刻，轻声答道：“奴家姓柳，小字含烟。家父乃京城人士，因避仇家之难，携全家南来，暂借山下一座旧宅栖身，不日便要启程往湖广去。”
两人正说着话，忽听得远处有人唤道：“含烟，含烟！”那女子慌忙道：“家父寻我了，公子请回罢。”说罢转身便走，走了几步却又回头看了秦梦鹤一眼，那一眼里似有说不尽的意思。
秦梦鹤哪里还走得动路？匆匆与同伴分说几句，便独自一人循着那女子消失的方向寻去。转过两道山坳，果然见着一座青瓦粉墙的院落，隐在翠竹深处，门前挂着块匾额，上书“柳荫山房”四个字。秦梦鹤正在院外观望，忽见门内走出一个须发皆白的老者，见了秦梦鹤便笑道：“这位公子可是来找小女的？”
秦梦鹤吃了一惊，连忙见礼。那老者自称柳鹤年，说是京城卸任的翰林，因得罪权贵，携家南迁。秦梦鹤见他谈吐不凡，又兼有这般出色的女儿，心中愈发倾慕，便请求拜见。柳鹤年倒也爽快，引他入内奉茶。
柳含烟果然在内堂，见了秦梦鹤只是低头不语。三人叙谈半日，秦梦鹤只觉柳家父女皆是文采风流之辈，那柳鹤年对诗词歌赋无一不精，柳含烟更是能随口和诗，气韵天成。临别时，柳鹤年忽然叹道：“秦公子仪表堂堂，才学出众，老夫一见便知非寻常人物。只可惜小女与公子缘分有限，不日便要远行，此后山高水长，恐怕再难相见。”
秦梦鹤一听这话，急得什么似的，忙道：“老先生何出此言？小生虽不才，但愿求娶令爱为妻，若能得老先生应允，便是三生有幸。”
柳鹤年与柳含烟对视一眼，面有难色。半晌，柳鹤年方道：“公子既是真心，老夫也不便推辞。只是须得依老夫三个条件：其一，成亲之事不得声张，一切从简；其二，婚后百日之内，公子不得询问小女身世来历；其三，若小女有何异状，公子须得守口如瓶，不得对外人提起半字。”
秦梦鹤此时色迷心窍，哪里还管什么条件，一一都应承下来。当下便请了县里一位专办私媒的刘婆子做媒，草草置办了些礼品，第三日便将柳含烟娶回了家。因柳鹤年说家中只有父女二人，秦梦鹤便将他一同接至秦家偏院居住。
起初十来日，夫妻二人如胶似漆，秦梦鹤只觉娶了天仙一般的人物，整日里陪着柳含烟吟诗作画，弹琴下棋，说不尽的风流快活。那柳含烟才情极高，无论秦梦鹤出什么题目，她都能对答如流，且见解独到，常令秦梦鹤自叹不如。只是有一件，柳含烟极少在白日里出门，便是天气晴好，她也只肯坐在窗下，用一把团扇半遮着脸，连家中丫鬟多看她几眼，她都要蹙眉。秦梦鹤起初只当她生性羞怯，也不以为意。
到得第二十天上，秦梦鹤的一位表兄李从周来访。这李从周是个走南闯北的商人，见多识广。进门见了柳含烟一面，眉头便皱了起来。晚间秦梦鹤设宴款待，李从周屏退左右，低声说道：“表弟，我有一句话不知当讲不当讲。尊夫人这等容貌，世间罕见，但为兄走遍两京十三省，从未见过有哪家闺秀这般……这般肤色白的。你且细看，她通身肌肤如玉，却隐隐泛着一层青气，尤其到了日头西沉之后，那层青气便愈发明显。我瞧着心里有些发毛。”
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秦梦鹤听了这话，心中老大不快，只当表兄嫉妒他娶了美妻，胡乱编排，当下便冷着脸岔开了话头。李从周见他不信，也不再劝，次日便告辞走了。
又过了十来天，秦梦鹤渐渐发觉柳含烟确有些异样。她白日里精神萎顿，常常呵欠连天，一到了入夜，却双目炯炯有神，拉着秦梦鹤说笑到三更也不觉困倦。更奇怪的是，她从不沾油腻荤腥，每日只吃些鲜花嫩蕊、松柏之实调制的羹汤。秦梦鹤问她缘由，她便笑道：“妾自幼体弱，郎中叮嘱需以清淡素食养着，若沾了荤腥便要发病。”
秦梦鹤虽然将信将疑，但因有百日之约在先，也不便深问。只是心中终究存了个疙瘩，夜里有时醒来，觉着枕边人通体冰凉，即便三伏天也是如此，问他只推说是体虚畏热。
且说这一日，秦梦鹤到县学听讲，散了学与众同窗在茶楼小坐。内中一个姓张的书生名叫张子才的，忽然说道：“梦鹤兄，你可曾听说城外柳家旧宅的事？那宅子空了十多年了，今年开春忽然有人说瞧见里头住了人。我前日经过，特意打听了一下，街坊们竟都说没见过什么人搬进去，也不知那宅子怎么忽然就有了灯火。”
秦梦鹤心里咯噔一下，忙问：“哪座柳家旧宅？”
张子才道：“便是虎丘山脚下那座青瓦白墙的院子啊，据说是嘉靖年间一位柳姓御史建的，后来那柳御史犯了事，满门抄斩，宅子便荒废了。近十几年常有传言说那宅子里闹鬼，无人敢近。前些时有人说夜里见着里头有灯，还当是谁家占了去，谁知去一问，左近人家都说没见过有人出入。”
秦梦鹤听到这里，手中的茶盏差点跌落，额上已是冷汗涔涔。他匆匆告辞回家，心中翻来覆去都是张子才的话。那宅子既是荒废多年的凶宅，柳鹤年与柳含烟又如何能住？他们口口声声说从京城来避祸，却连个行李仆从都不见。还有那一桩桩一件件疑心之事，此刻想来，竟无一件不令人毛骨悚然。
回到家时天色已晚，柳含烟正在灯下读书，见秦梦鹤回来，含笑起身道：“相公今日回来得迟，可是有什么要事？”秦梦鹤看着她那张绝美无瑕的脸，此刻在烛光下泛着一层淡淡青白之气，心中一阵发寒，勉强笑道：“没什么，不过是同窗们多说了几句话。”柳含烟便不再问，只催他用了饭早些安歇。
是夜，秦梦鹤躺在床上辗转难眠。挨到子时，他假意熟睡，眯着眼偷偷观察柳含烟。只见柳含烟轻轻起身，走到窗前，推开半扇窗子。月光照进来，秦梦鹤赫然看见柳含烟的脸上、颈上、手背上，竟隐隐生出细细的白毛！那些白毛在月华之下轻轻舞动，犹如活物一般。柳含烟对着月亮深深吸了一口气，又缓缓吐出，那吐出的气息凝而不散，竟在月光中化成了一小团白雾。
秦梦鹤吓得魂飞天外，差点叫出声来，死死咬住被角才没发出响动。他紧闭双眼，假装翻身，心中却如翻江倒海。待得柳含烟重新上床，那冰凉的身子贴过来时，秦梦鹤浑身的寒毛都竖了起来。
次日一早，秦梦鹤推说要去府城会友，便匆匆出了门。他哪里敢去什么府城，径直寻到了城隍庙，找到庙里一位德高望重的老道士玄真子。玄真子听了秦梦鹤的诉说，沉吟半晌，叹道：“秦公子，依贫道看来，尊夫人必非人类。这等吸食月华、遍体生毛、畏阳喜阴之物，若非狐魅，便是僵尸修炼成精。你且附耳过来，贫道有一物赠你。”
玄真子从袖中取出一枚小小的铜钱，表面绿锈斑驳，约摸有拇指盖大小。他递给秦梦鹤道：“此钱乃汉时五铢，曾埋于古战场之下三百年，后来被贫道在洛阳城外所得。此钱沾染了千军万马的杀气，又经贫道祭炼多年，专能克制阴邪之物。你将此钱穿以红绳，系于尊夫人枕下。若她真是妖邪，今夜子时必生异变。待她现了原形，你速来报与贫道，贫道自有处置。”
秦梦鹤接过铜钱，千恩万谢地去了。回到家中，柳含烟见他面色有异，关切地问了几句，秦梦鹤只推说路上受了风寒。到了晚间，趁柳含烟梳洗更衣时，他将那枚铜钱用红绳穿了，悄悄塞在柳含烟的玉枕之下。
起初一切如常。秦梦鹤与柳含烟灯下对弈两局，柳含烟忽然捂着胸口道：“相公，不知怎的，妾今夜心口发闷，像是压了块石头。”秦梦鹤心中砰砰直跳，面上却装作关切道：“夫人可是病了？早些歇息罢。”
柳含烟点点头，起身走向床边。她刚躺下去，忽然“呀”的一声惊叫，猛地弹坐起来，脸色惨白如纸，指着枕头道：“这是什么？枕头下有什么东西？硌得妾好痛！”说着伸手去摸，那枚铜钱却仿佛生了根一般，牢牢粘在枕下，任她如何用力也取不出来。
秦梦鹤只见柳含烟的手指一触到铜钱，指尖便冒出一缕青烟，像是被火烫了一般。柳含烟痛呼一声，缩回手来，眼中忽然涌出泪来，凄然看着秦梦鹤道：“相公……原来你终究是不信我。”她那声音又悲又怨，全然不似平日温柔。
秦梦鹤此时已吓得腿软，却强撑着道：“你……你究竟是什么东西？为何不敢碰那铜钱？”
柳含烟长叹一声，眼泪扑簌簌落下，那眼泪落在床褥上，竟不湿布料，而是化作一颗颗圆润的珠子滚动开来。她缓缓说道：“妾既已败露，也不必瞒你了。妾确实非人，乃是百年前葬于虎丘山下的一缕幽魂。只因生前含冤未雪，怨气不散，得高人指点修炼了九十九年，方得凝聚形骸，能如常人一般行走世间。今年恰是第九十九年，只差一年便可修成正果，投胎转世。妾见公子品貌不凡，动了凡心，才不惜用这百年道行博一场红尘姻缘。”
她说到这里，眼泪越发汹涌：“妾与公子成亲这些时日，何曾有过半分加害之心？妾只盼着能陪公子过完这一年，待得修成正果，便自去了，绝不留一丝挂碍。可是……可是公子却用这般法器来伤妾……”说着说着，她的身形渐渐变得透明起来，像是月光下的雾气一般飘忽不定。
秦梦鹤此刻早已魂不附体，哪里还顾得上什么夫妻情分，拔腿便往外跑。他一路狂奔到城隍庙，拍开玄真子的房门，上气不接下气地道：“道长！她、她果然不是人！她承认了！她说是百年幽魂！”