换魂劫

　　次日沈玉璋大病一场，高烧不退，胡话连连。客栈掌柜请了郎中来，灌了几帖药下去也不见好转。沈玉璋在病中反复叫着“玉奴饶命”，旁人听了只当他魇着了。挨了七八天，总算退了烧，沈玉璋不敢再多留，匆匆办完公事便回了京城。

　　谁知从此以后，金玉奴的鬼魂便缠上了他。起初只是每月来一两回，后来三五日便来一次，总是在夜半出现，也不害他性命，只是冷冷站在床头，反复说着同一句话：“沈玉璋，你在阳间快活，让我在阴间受苦，天理何在？”沈玉璋被折磨得形容枯槁，食不甘味。妻子周秀兰问他缘故，他又不敢实说，只推说公事繁忙，伤了心神。

　　到得第二年春上，沈玉璋实在熬不住了，偷偷请了一个在京城有名的道士马玄清到家中驱邪。马玄清设坛做法，折腾了半夜，忽然收了法器，摇头道：“沈大人，实不相瞒，这女鬼怨气极重，又得了地理之便，已修成厉鬼之势。贫道若强行驱赶，怕要伤了她性命，那反倒结了更重的冤孽。贫道有一言相告：解铃还须系铃人。大人这段冤孽，原是从一个‘负’字起，若要化解，还得从那个‘负’字上做文章。大人可还记得当年是如何负了这位姑娘的？若有她生前的物件，找个良辰吉日在她坟前烧还给她，再诚心忏悔，或许能减她几分怨气。”

　　沈玉璋想起那只玉蟾蜍被他送回去后，金玉奴临死前摔碎了，碎块想必还在金家旧宅里。他立刻修书一封给江夏县的好友，托他去金玉奴旧居寻找。没过多久，友人回信说找到了几块碎玉片，已经寄来京城。

　　沈玉璋收到碎玉片，又备了香烛纸钱，挑了个日子带着马玄清一同前往城外。二人在一处僻静山头设了供案，沈玉璋将那些碎玉片摆在案上，焚香跪拜，念了一篇马玄清代写的忏文，自陈负心之过，求金玉奴宽宥。

　　当天夜里，沈玉璋忐忑不安地等着，直到三更过了，金玉奴竟没有出现。他松了口气，以为事情就此了结。谁知四更刚过，窗外忽然狂风大作，门窗砰砰作响，一个声音在风中传来，比从前更凄厉：“沈玉璋！你以为烧几片碎玉、念几句忏文就能了事么？你害我一条性命，叫我做孤魂野鬼，这笔账岂是这般好算的！”

　　房门猛地被撞开，金玉奴一身红衣飘然而入。马玄清说过，厉鬼穿红衣，那是怨气到了极致，打算玉石俱焚了。沈玉璋吓得魂飞魄散，爬起来就想跑。金玉奴一挥手，屋中桌椅尽数翻倒，堵住了去路。她步步逼近，手指已经触到了沈玉璋的脖颈。

　　就在这千钧一发之际，忽然一声佛号从门外传来：“阿弥陀佛！冤冤相报何时了？”只见一个老和尚推门而入，手持念珠，面容慈和。那老和尚正是京城西山报恩寺的方丈了尘禅师，七十多岁的高龄，据说佛法精深，能通阴阳。

　　金玉奴见了那和尚，厉声道：“老和尚！你莫要多管闲事！这是我和他的私仇！”

　　了尘禅师不慌不忙，在门口盘膝坐下，念道：“金玉奴，你且听老僧一言。你生前与沈玉璋私定终身，虽无父母之命媒妁之言，却也两情相悦。他弃你而去，固然是他的不是。但你为此自尽，轻生毁命，岂非也辜负了你那亡母的养育之恩？你如今若取了他性命，一命抵一命，你便解脱了么？你那百年怨气固然散了，可你造了杀孽，阴司定罪，怕是要堕入畜生道轮回三世的！你想想值也不值？”

　　金玉奴的身子微微颤抖，红衣的颜色淡了些许。了尘禅师又道：“老僧知道，你这些年在地府孤苦无依，怨气越积越深。老僧愿为你做一场水陆道场，超度你的亡魂。若你愿意，老僧还可在报恩寺后山为你立一座长生牌位，受百年香火，助你来世投个好人家。你与他这一世的恩怨，到此为止如何？”

　　金玉奴沉默了很久，红衣的颜色一分一分地淡下去。她缓缓转头，看向缩在墙角瑟瑟发抖的沈玉璋，声音已经不如方才那般尖利：“沈玉璋，你且过来。”

　　沈玉璋哪里敢过去？了尘禅师冲他点了点头，他才连滚带爬地挪到近前。金玉奴蹲下身来，伸手在他额头上轻轻一点，道：“你负我一场，我也吓得你两年不得安生，你我之间也算扯平了。只是你记住，来世你就算是个乞丐，也不许再负真心待你的人。否则我纵然入了轮回，也要回来寻你算账。”她说完这句话，身形渐渐变得透明，最终化作一点萤火般的微光，飘出了窗外。

　　沈玉璋瘫在地上，嚎啕大哭。了尘禅师念了声佛号，将他扶起来道：“沈施主，那女鬼虽已去了，但这件事情还不算完。她之所以肯轻易罢手，并非全然听信老僧之言，而是她早已修炼成能穿红衣的厉鬼，却始终不曾真正害你性命。她心中对你究竟还有几分旧情，只因这份旧情，才舍不得让你去死。你想想，她若真要害你，这两年里有多少机会？可她只是吓你，逼你认错。你负了她一条命，她还了你这般深情，这份因果，你下辈子须得还她。”

　　沈玉璋听到这话，哭得更厉害了。从那以后，他就像变了个人一样，辞了官不做，散了大半家财，捐给报恩寺做超度法事。他在报恩寺后山金玉奴的牌位前跪了整整四十九天，每天只喝一碗清水。到第四十九天上，牌位前的烛火忽然无风自灭，又无火自明，了尘禅师说这是金玉奴已经投胎去了。

　　沈玉璋此后终身未再续弦。周秀兰与他和离后带着嫁妆改嫁了别人，他也不阻拦。他后半辈子就住在报恩寺旁的几间茅屋里，帮着寺里抄写经文，布施粥饭。每年清明，他都要去江夏城外那座义冢，给金玉奴的坟添几铲土，拔一拔草。到五十岁那年，他病重不起，临死前对了尘禅师说：“师父，弟子此生欠下的债，已经还不清了。若是来世还能遇见她，弟子情愿当牛做马来偿还。”

　　了尘禅师合掌道：“沈施主，你今生虽负了她一时，却用后半生赎了罪。因果轮回，最重的不是惩罚，而是悔改。你能真心悔过，比念一万遍经都有用。去吧，来世自有来世的缘法。”当夜，沈玉璋在茅屋中安详离世。

　　据说后来到了万历年间，武昌府有个姓金的人家生了个女儿，生下来左手腕上就带着一圈淡淡红痕，像是被人握过一般。那女孩长到十五六岁，才貌双全，择了个夫家，竟也是个姓沈的举人。成亲那天，那沈举人揭开盖头，看着新娘腕上的红痕，忽然愣了一愣，问了一句：“姑娘，你从前可曾去过江夏？”新娘摇头说没去过，可是不知为何，听到“江夏”两个字，心里没来由地一酸，眼泪就掉下来了。

　　正是：

　　紫藤架下誓如山，金榜题名转眼翻。

　　一缕香魂无处寄，两年厉魄几回还。

　　红妆不取薄情命，白首空修断孽缘。

　　莫道轮回无报应，来生犹记旧时颜。