冤魂砚
世事茫茫难自料，人心曲曲有机关。
你若存心行善事，何愁鬼魅不相关。
话说大明嘉靖年间，太平府当涂县有一秀才，姓吴名继祖，表字伯昌。这吴继祖祖上本是书香门第，他父亲吴守愚曾做到山东青州府通判，为官清廉，两袖清风。奈何天不佑善人，吴守愚在任上染了时疫，一病不起，撒手西去。彼时吴继祖才十三岁，孤儿寡母相依为命，家道渐渐败落下来。到得吴继祖二十岁上，家中田产已典卖得七七八八，只余三间老屋和几件祖上传下的旧家具。
吴继祖倒是争气，十六岁便中了秀才，在县学里文章数一数二。只是这乡试一途，考的不仅是才学，还有运道银钱。头一回应天府乡试，吴继祖自觉文章做得花团锦簇，谁知放榜下来，名落孙山。隔了三年再考，又叫主考黜落了。这一回黜落之后，吴继祖心灰意冷，回到当涂老家，整日关在书房里长吁短叹，连书也不大读了。
他母亲孙氏是个贤惠妇人，见儿子这般消沉，也不催促，只每日变着法儿做些清淡小菜，劝他进些饮食。可吴继祖哪里吃得下？他满心都是科场失意的郁结，夜里翻来覆去睡不着，索性爬起来挑灯枯坐。这日夜里，他又睡不着，便借着月光在旧屋里翻找东西，想寻些父亲当年留下的书籍来消遣。
老屋西北角堆着几只积满灰尘的旧木箱，箱子上压着几卷发黄的账册，也不知是哪一辈留下的。吴继祖随手翻开一只箱子，里面尽是些破旧的衣物和零碎物件。他翻了半天，忽然指尖触到一件硬邦邦的东西，拖出来借着月光一看，竟是一方石砚。
那砚台约摸巴掌大小，形状却有些古怪，不是常见的方砚圆砚，而是雕成一朵含苞待放的荷花模样，花心处微凹作墨池，花瓣上脉络分明。砚身通体青黑色，隐隐泛着暗红的光泽，拿在手里沉甸甸的，触手冰凉。吴继祖看了半晌，认不出是什么石料，只觉这砚台做工精细，不似寻常之物。他随手拿块旧布擦了擦，月光照在砚面上，那暗红色的光泽竟像是在缓缓流动一般。
吴继祖心中一动，拿了砚台回到书房，试着研墨写字。说也奇怪，这砚台研出的墨汁浓淡得宜，写出来的字格外乌黑油亮，笔锋也顺滑了许多。他一时兴起，就着这墨写了一篇八股文，写完之后自己品读，竟觉得比从前写的都要好上三分。吴继祖大喜，将砚台仔细收好，第二日便拿出来用。此后日日如此，但凡用这方荷花砚研墨写的文章，无一不是文思泉涌，词藻华美。吴继祖起初还当是自己心结解开后文运通了，可渐渐便觉出不对来：他用别的砚台写字时，依旧平平无奇；但只要换上这荷花砚，便如有神助，下笔千言，一挥而就。
吴继祖心下既喜且疑，悄悄拿着砚台去城中古玩铺子请教。那铺子掌柜姓赵，是个识货的，拿在手里翻来覆去看了半天，皱眉道：“吴相公，这砚台石料古怪，老朽竟辨不出是哪一山的。但这雕工倒是南宋的风格，荷花纹样么……老朽瞧着不像是装饰，倒像是件法器。你看这花瓣背面，是不是刻着什么字？”吴继祖接过细看，果然在靠外的一片花瓣背面，刻着极细的八个字，因年深日久，又被墨垢糊住，不仔细看根本发现不了。他用指甲轻轻刮去墨垢，露出字来，却是“魂兮归来，墨兮为媒”八个篆字。
赵掌柜脸色微变，将砚台推还给吴继祖，连连摆手道：“吴相公，这砚台来历不明，老朽不敢多嘴。你自家好生保管便是，莫要再拿给别人看了。”吴继祖见他神色有异，追问两句，赵掌柜只推说不知，径自去招呼别的客人了。
吴继祖抱着砚台回家，心中越想越不安。当夜他又睡不着，将那砚台放在桌上，对着烛火细细打量。看了一盏茶的工夫，他忽然发现一个怪事——那砚台在烛光映照下，花瓣之间竟隐隐约约浮现出一行极淡的字迹，他凑近了细看，却是一首五言诗：
“妾身本清白，误落奸人手。
含冤百余载，欲诉何人剖。
君若有善心，月下西窗后。
焚香三叩首，旧事从头究。”
吴继祖看得头皮发麻，后背冷汗直冒。他颤声问道：“你……你是什么东西？这砚台里藏了什么？”烛火猛地跳了一下，书房中忽然飘来一阵若有若无的桂花香，一个极轻极细的女声不知从何处响起，像是从砚台里透出来的：“公子莫怕，妾身并无恶意。只是困在这砚中百余年，今日得遇公子，万望公子垂怜。”
吴继祖吓得差点把砚台扔出去，但那人声温婉柔和，不似凶厉之物，他便壮着胆子问道：“你是人是鬼？为何困在砚中？”那女声长长叹了口气，缓缓道：“妾身姓冯，小字素心，南宋绍定年间人氏。先父冯仲甫，曾为临安府通判，因得罪了当朝权相史弥远，被诬以谋逆罪名下狱。家中男丁尽数问斩，女眷没入教坊司。妾身那年方十六岁，不甘受辱，吞金自尽于狱中。谁知死后怨气不散，魂魄依附在这方我生前所用的砚台上，辗转流落人间，至今已三百七十余年。”
吴继祖听了这番话，心中惊骇之余又生出几分同情，问道：“那你为何不早早投胎去？困在这里三百多年，岂不苦楚？”冯素心道：“妾身冤情未雪，阴司不肯收录，便一直在阳间飘荡。这方砚台是妾身贴身之物，自小研墨写字都用它，魂魄便与这砚台结了契，离不开了。三百多年来，这砚台换了不知多少主人，可那些人要么粗鄙不堪，不识字墨；要么心术不正，用这砚台写些阿谀奉承的狗屁文章，污了妾身的灵气。唯有公子你，虽然科场失意，但笔端还有一股清正之气，妾身才敢现身相见。”
吴继祖听到这里，心中那点子恐惧已消了大半，问道：“那我能为你做什么？你教我如何助你解脱？”冯素心道：“公子若肯助我，须得做三件事。其一，将我当年冤案的始末查清，写一篇状词；其二，寻到我的遗骨，重新安葬；其三，用这方砚台研墨，将那篇状词抄录三份，一份烧于临安府衙故址，一份烧于我故宅遗址，一份烧于我坟前。事成之后，妾身怨气可消，便能投胎转世了。而公子你，因这件功德，日后科场必定顺遂。”
吴继祖沉吟片刻，慨然应允：“好！我虽只是个穷秀才，但既然遇上了你，便是天意。你且把当年详情说与我听。”冯素心便将往事一一细述。原来那史弥远当权时，大肆排除异己，冯仲甫只因在一道奏折里写了“权臣弄柄，国将不国”八个字，便被罗织罪名入狱。史弥远怕激起众怒，不敢明着杀他，便暗地里指使刑部伪造谋逆证据，将他满门抄斩。那卷伪造的供状，就藏在临安府衙后堂的一只铁皮箱子里，那箱子至今不知还在不在。
吴继祖听完，当即取了纸笔，将冯素心所说的话一一记下，又翻查家中父亲留下的几册南宋史籍，果然在《临安府志》残本里找到一段记载：“绍定三年，通判冯仲甫以谋逆罪论斩，籍没其家。”吴继祖又将各处细节推敲核对，花了整整半个月工夫，写成一封洋洋洒洒数千言的状词，历数当年冤案始末，字字血泪，句句铿锵。
这半个月里，冯素心的魂魄每晚都出现在书房中，虽只是个淡青色的虚影，但吴继祖日日与她相对论谈，竟渐渐习惯了。她生前的才学极好，指点起文章来比县学里的先生还要高明几分。吴继祖试过不用那砚台写字，单凭自己本事做了一篇，竟也比从前大有长进。冯素心见了笑道：“公子天资聪颖，本就有进益的根基，只是从前被功名心迷了窍，文章里少了一股真气。如今心境开阔了，自然写得好。”
吴继祖不好意思地笑了笑，忽然想起一个问题：“素心姑娘，你三百多年都困在这砚台里，可曾见过旁人用这砚台写文章做了官的？”冯素心道：“见过三个。头一个是元朝时候的，用这砚台写了一篇谄媚蒙古大官的颂文，果然得了官，可后来贪赃枉法，被砍了头。第二个是前朝永乐年间的，也是个秀才，得了这砚台后专门用来写揭帖告发同窗，害死了两个人，后来他自己疯癫了。第三个……第三个是弘治年间的一位吴姓老爷，说起来还与你同宗，他倒是正派人，只是得了这砚台后一心只想着借我的灵气中举，用得太过，把我攒了百年的阴气耗尽了，他自己又根基不牢，终究没中。所以我后来便不敢轻易现身了。”
吴继祖听完不由感慨万千，郑重道：“素心姑娘放心，我是真心想帮你，绝不敢存半点私心。”冯素心的虚影微微颤动了一下，声音里带了笑意：“公子这份心意，妾身记下了。”
转眼过了两个月，吴继祖已将状词反复修改了十几遍，自忖无可挑剔。他便带着那方荷花砚，动身前往临安府旧地——如今已是杭州府治所。一路无话，到了杭州城，他先去寻访当年冯家的故宅。三百多年过去，宅子早已换了十几茬主人，如今是一家米铺所在。吴继祖花了几钱银子打点那米铺老板，在后院寻了个空地，悄悄烧了一份状词。当晚他又到旧临安府衙遗址，那里如今是杭州府的一个粮仓，他趁着夜色在仓墙外烧了第二份。最后一处是冯素心的坟茔，她当年以罪臣之女的身份下葬，葬在城外一处偏僻的乱葬岗里，如今早已平了，连块碑都没有。吴继祖费了好大工夫才从县志的零星记载里寻到大致的方位，在那片荒地里择了一处相对平整的地方，烧了第三份状词。
三份状词烧完之后，吴继祖心中忐忑，不知灵验不灵验。当夜他在客栈安歇，睡到半夜，忽然被一阵暖风拂面惊醒。睁眼一看，只见冯素心的魂魄比从前清晰了许多，几乎像个真人了，穿一身淡绿衫子，眉眼含笑立在床前。她盈盈下拜道：“公子大恩，妾身没齿难忘。那三份状词已直达阴司，阎君准了妾的冤案重审，这三两日便可了结。只是还有一件事相托——妾身的遗骨还埋在城西那片乱葬岗里，烦公子寻到之后换个干净地方重新安葬，妾身便可脱身而去了。”
吴继祖次日便雇了两个长工，在那片乱葬岗里挖了整整两天，终于在第三日午后挖出一具朽烂的棺木。棺中骨骸已经发黑，但旁边还散落着几枚小小的玉饰，与冯素心描述的她当年随身的物件对得上。吴继祖买了口新棺，选了附近一处向阳的小山坡，将遗骨重新殓葬，又立了块石碑，刻上“宋故冯氏素心之墓”几个字，碑后刻了那首她魂魄上显现的五言诗，算是个纪念。