第10章 黑鸦疑云与苏格兰的「肥差」

  “齿轮厅”里煤气壁炉发出轻微的嘶嘶声，暖意驱散了利物浦港口区特有的湿冷。空气中还残留著上等雪茄的味道。

  埃德加·斯诺推了推金丝边眼镜，镜片后的眼睛闪烁著职业性的精光，仿佛已经嗅到了头条新闻的气息。他翻开那本从不离身的皮质笔记本，手指划过密密麻麻的记录。

  “教授，各位，”埃德加的声音清晰而富有穿透力，带著一种揭开帷幕的戏剧感，“『黑鸦』近期的动作很不寻常。胃口大得惊人，而且…异常急切。”

  他顿了顿，目光扫过在场的每一个人：

  “港口区三家中型商行被勒索『安保费』，数额是平时的三倍；两家小型船运公司的仓库『意外』失火，失火前都曾拒绝过黑鸦的『入股』要求；更蹊蹺的是，老城区的两家典当行和一家古董店，一周內连续遭遇手法极其高明的诈骗，损失惨重，线索都若有若无地指向黑鸦帮的外围成员。”

  埃德加翻过一页纸，手指点在上面：“最值得玩味的是，这些骗局里使用的古董贗品和偽造文件，其精良程度远超街头混混的水准。据我某个在苏格兰场有『特殊渠道』的朋友透露（他冲雷恩眨眨眼），连他们聘请的几个专业鑑定师都差点打了眼。”

  维克多·斯通（刀疤）抱著双臂，靠在椅背上，脸上的疤痕在壁炉光影下显得更加狰狞，他鼻子里发出一声轻哼：“呵，看来这群老鼠不仅想偷麵包，还想搬银行金库了？”

  “確切地说，是想在银行金库塌方前，儘可能多搬几块金砖。”埃德加接口道，神情变得严肃，“综合各方面的信息碎片，『黑鸦』似乎在疯狂地、不计后果地筹集资金。那种急迫感…不像是为了扩张地盘或者招兵买马，更像是…在填一个可能把他们整个吞掉的无底洞，或者是在抢时间完成某个代价极其高昂的『项目』。”

  雷恩立刻想起了后巷那个散发著污秽气息的铁鉤杰克，体內源自“战士”序列的灵性本能地感到一阵排斥。他身体微微前倾，加入討论：“埃德加先生的情报和我遇到的情况吻合。就在两天前，我和伯克·特平在亨特街『特平兄弟精工』的后巷，遭遇了黑鸦帮的头目，『铁鉤』杰克亲自带队敲诈。”

  眾人的目光瞬间聚焦过来。

  “当然，我和伯克很快让他们『心平气和』地离开了。”雷恩的语气带著点战士序列特有的“物理说服”后的轻鬆，隨即神色凝重下来，“关键是，我和伯克当时都开启了灵视。” 他看了一眼旁边依旧穿著猎装、肩上停著渡鸦的罗莎·月季（月季），“杰克身上，有非常清晰的灵性波动！而且…那气息非常不对劲！浑浊、暗红、带著一股令人作呕的血腥和腐败感！绝不是正神途径的超凡者该有的样子！更像是…某种邪恶的东西，或者被腐化了。”

  “邪恶的力量？”罗莎眉头微蹙，她肩头的渡鸦似乎也感应到主人情绪的变化，不安地“嘎”了一声，歪头盯著雷恩。她膝边那只银狐的耳朵也警觉地竖了起来。

  学者阿基米德·怀特单眼镜片后的目光锐利起来，他捻著自己花白的鬍鬚：“一个街头帮派的头目，拥有这种明显带有邪恶倾向的超凡力量…本身就极不正常。再结合『百灵鸟』提到的他们近乎疯狂的敛財行为…这背后恐怕不止是简单的敲诈勒索升级。”

  罗伯特教授镜片后的眼神也沉了下来：“黑鸦帮的靠山，一直是码头工会副会长查尔斯·弗格森。那傢伙虽然贪婪，但只是个普通的官僚，胆子没那么大，也不太可能接触超凡世界。看来…有更深层的『东西』在利用黑鸦帮，或者在向他们渗透。”

  威廉·特纳（少爷）放下了手中的酒杯，浅金色的液体在杯中轻轻晃动，他英俊的脸上露出一丝玩味：“利用帮派洗钱或者搜集某些不便亲自出手的资源…这倒是那些藏在阴影里的傢伙们惯用的伎俩。只是这次，『成本』似乎高得有点离谱了？杰克那种半吊子超凡，也敢直接跳到前台？”