黄梁渡
河面上不知何时浮起一面巨大的铜镜，镜中映出两条道路：一条金光大道，尽头是辉煌的城池；一条泥泞小径，两旁荆棘丛生。老者说：“金路通天道，泥径达幽冥。你二人需将手中之物投入镜中，由镜判定你们该走哪条路。”沈玉毫不犹豫地将绣帕抛向铜镜，帕子触到镜面的瞬间化为一团金光，缓缓落在金路入口。刘员外攥着元宝，额上青筋直跳，那灰莲纹又暗了下去。他挣扎良久，终于长叹一声，将元宝也抛了出去。谁知元宝入镜后竟化为一只灰色的蝴蝶，颤巍巍飞向泥径，落在一朵荆棘花上。刘员外面如死灰，正要认命，那蝴蝶却忽然折返，绕着金光大道飞了三圈，最后停在金路入口的绣帕旁。老者抚掌笑道：“好！舍得便是得，你虽不舍，但终究舍了，那元宝中的一丝善念为你引了路。你二人可并肩同行了。”
船靠岸时，老者将灯笼递到沈玉手中：“此灯名为引魂渡，你提着它走金路，切记不可回头，不可开口，无论身后有什么声响，都只当听不见。走到尽头有一座白玉桥，过了桥便是真正的彼岸。”沈玉接过灯笼，和刘员外并肩踏上金路。起初道路平坦宽阔，两旁生着奇花异草，闻之清香扑鼻。走了约莫半个时辰，身后忽然传来嘈杂的人声，有他铺子里伙计的哭喊：“东家！东家你走了铺子怎么办！”还有母亲的声音：“怀瑾，怀瑾你回头看看娘……”沈玉心头一酸，几乎要转过身去，腕上的金莲纹猛然灼烫起来，他咬牙忍住，只攥紧了灯笼杆继续走。刘员外那边也不平静，身后传来他妻子的尖声咒骂，还有幼子的啼哭，那灰莲纹又泛起红光，烫得他龇牙咧嘴。
又走了不知多久，前方果然出现一座白玉石桥，桥下流水淙淙，水面浮着朵朵金莲。两人刚要上桥，桥头忽然闪出两个黑影，一个赤面獠牙，一个青面长舌，正是地狱里的夜叉模样。赤面夜叉叉着腰喝道：“沈怀瑾，你前世救人的功德本可直登天界，但你今生有一次在铺子里收了假银子，明知是假的却仍用出去，害得那卖菜老农被东家责罚，此事如何算？”沈玉浑身一凛，那确实是三年前的事，他后来虽后悔，却再未找到那老农赔罪。青面夜叉则对刘员外道：“刘守财，你前世偷干粮的罪虽已补了，但你曾为一文钱逼死佃户家的女儿，那女子至今还在枉死城受苦！”刘员外双膝一软，几乎瘫倒。就在这时，两人腕上的莲纹同时飞离手腕，化为两道虹光直冲云霄。赤金虹光中现出沈玉前世舍命救人的画面，血红虹光里则是刘员外今生随沈玉行善的三幕。两道虹光合在一处，变成一柄金光闪闪的钥匙，自行插入白玉桥头的锁孔中。只听咔嗒一声，桥面缓缓铺展，夜叉的身影也随之消散。
过了桥，景象豁然开朗。眼前是一片无边无际的荷塘，荷叶如碧玉盘，荷花如水晶盏，每一朵花心里都坐着一个拇指大的小人儿，有的在读书，有的在打坐，有的在嬉笑。沈玉和刘员外都看呆了。荷塘尽头站着那白发老者，他此刻已换了一身道袍，须发皆白，仙风道骨。他微笑道：“你二人已过了引魂渡、破心桥、入莲池，从此尘缘尽断。沈怀瑾，你本有三世善根，这一世又度了刘守财这只迷途羔羊，功德圆满，可去东华帝君座下做个掌书仙。刘守财，你虽作恶不少，但临终一念向善，又助沈怀瑾救起落水孩童，功过相抵，便在这莲池中做五百年采莲童子，期满再入轮回。”刘员外一听不用下地狱，喜得连连叩首。沈玉却忽然跪下道：“老神仙，晚辈有一事相求。那去年病故的周氏女，不知能否容我见她一面？”老者捋须一笑：“你倒是个痴情种子。也罢，你且去荷塘西角，第三朵白玉莲的花心里，有个编红绳的女娃，你自去看。”沈玉循迹找去，果然见一朵碗口大的白玉莲，花心里坐着个穿红袄的小人儿，正低着头编一根红绳，那眉眼身形，正是那卖花姑娘。她抬起头来，冲沈玉微微一笑，嘴角两个酒窝浅浅一旋。沈玉想伸手去触，指尖却穿过了花瓣，只碰落一滴晶莹的露水。那露水落在掌心，竟化为一粒圆润的珍珠，温温热热地滚进他袖中。老者远远道：“此珠名为相思泪，你带在身上，下凡投胎时含在口中，来世便能再遇她。”沈玉郑重藏好珍珠，又深深望了那白玉莲一眼，转身随老者而去。
再说刘员外被引到荷塘东面，那里有一间小小的茅草棚，棚前摆着十几个瓦罐，每个罐里养着一朵含苞的莲花。他的任务便是每日给莲花浇水、除虫、念一遍《清静经》。起初他笨手笨脚，不是浇多了水就是碰掉了花瓣，急得满头大汗。但日子久了，他渐渐觉得心里那股焦躁的贪念一天天淡下去，看那些莲花从含苞到绽放，再从绽放到凋零，竟觉出一种从前从未体会过的宁静。有一日他正在给一株红莲浇水，那莲花忽然开口说了话：“刘守财，你可还记得你逼死的那佃户女儿？”刘员外手一抖，水瓢掉在地上。莲花又说：“她如今已投胎到苏州城一个布商家里，你若真想赎罪，便托个梦给她爹娘，让他们莫再重男轻女了。”刘员外跪在泥地里哭了半日，从此每晚对着月亮念三遍往生咒，念了整整一百年。百年的时光在莲池中不过弹指，等他头上的白发转青，手上的老茧褪尽，白发老者又出现在他面前，手里捧着那盏白纸灯笼：“五百年满了，你该去投胎了。这一世你去做那布商的儿子，好好待你那位前世冤家。”
刘员外千恩万谢，正要出莲池，忽然想起什么：“老神仙，沈怀瑾他……”老者笑道：“他已在东华帝君处做了三百年掌书仙，如今正要下凡去寻他那相思泪的主人呢。”刘员外闻言，心中既羡且愧，暗暗发誓这回投胎定要行善积德，再不做那悭吝小人。
且说沈玉在天界这三百年，日日对着满架仙书，却总觉得心里缺了一块。那粒相思泪珍珠他贴身藏着，温润如初，每至月圆之夜便微微发烫。这一日东华帝君召他前去，指着下界一片灯火道：“苏州城有一户周姓布商，他家女儿今日及笄，你与她有夙缘，可去矣。”沈玉拜谢帝君，将珍珠含入口中，纵身一跃，便如流星坠向人间。
苏州城西的周家布庄里，老板娘正对着女儿发愁：“你这丫头，及笄礼上什么不好求，偏要一朵白玉莲花，这个时节哪里找去？”那女儿闺名晚棠，生得眉目清秀，左眼角下一颗小小的泪痣，正是前世那卖花姑娘的模样。她噘着嘴道：“我昨夜分明梦见一朵好大的白玉莲，花心里还有个青衫哥哥冲我笑，娘，你说奇不奇？”老板娘只当她胡言乱语，正要训斥，忽然外面一阵喧嚷，伙计跑进来道：“夫人！小姐！门口来了个游方道士，说有一朵白玉莲要送给周家小姐！”晚棠提着裙子跑出去，只见台阶下站着个年轻道士，青衫竹冠，眉目温润，左手托着一朵莹白如玉的莲花，右手腕内侧隐隐有一粒金红色的莲纹。那道士看着她，眼底泛起一层薄薄的泪光，却含笑拱手道：“贫道从黄梁渡而来，路过宝地，闻得小姐寻莲，特将此物奉上。此莲非凡品，需以相思泪浇灌，方能永开不败。”晚棠接过莲花，花瓣上恰好滴落一滴水珠，落在她掌心，凉凉的，像一滴陈年的泪。她抬头再要细问时，那青衫道士已转身走入暮色中，衣袂飘飘，像一缕散去的炊烟。晚棠追了两步，却见那道士的身影在一棵老柳树后一闪，便再寻不见了。她低头看那白玉莲，花心深处嵌着一粒圆润的珍珠，在夕阳下泛着温柔的虹光。她忽然觉得心口一阵酸软，仿佛想起了一个极遥远极遥远的梦，梦里有个少年，在一条铺满金莲的桥上，隔着茫茫白雾，冲她笑了笑。
那晚周晚棠将白玉莲供在窗前，月光照进来时，莲花的花瓣微微翕动，像在呼吸。她迷迷糊糊睡去，梦中又见到了那青衫道士，他牵着她的手走过一座石桥，桥下的水面上浮着无数河灯，每盏灯里都映着他们前世的影子——有他买她白梅的片段，有他救她落水的画面，还有更久以前，在一条黄浪滔天的大河里，他拼尽最后一口气将她推向岸边的轮廓。她在梦里哭了，醒来时枕巾湿了一片，窗外的白玉莲不知何时已开出了第二朵，并蒂而生，相依相偎。
第二天一早，周家布庄对面的巷口忽然多了一家小小的茶摊，摊主是个穿旧青衫的年轻人，自称姓沈，名怀瑾，从应天府来。他煮的茶汤分三碗：第一碗碧绿，第二碗琥珀，第三碗墨黑。有人问他第三碗是什么茶，他只笑笑说：“是给有缘人喝的，能见些平常见不着的东西。”周晚棠每日买花布都要路过那茶摊，第三日终于忍不住坐了下来。年轻人看着她，轻轻推过第三碗茶。她端起来一饮而尽，眼前霎时浮起万千金莲，莲池深处，一个穿红袄的小人儿正低头编着红绳，绳头系着一粒圆润的珍珠。
她猛地抬头，对面的沈怀瑾正含笑望着她，右手腕内侧那粒金红色的莲纹，在晨光里灼灼生辉。
后来那茶摊变成了茶馆，茶馆里流传着一个故事：说从前有两个人在黄梁渡喝了三碗茶，一个成了仙，一个做了五百年采莲童子，最后都投胎到苏州来寻前缘。有人说故事里的仙人是茶馆的沈老板，采莲童子是对街周家布庄的周小姐，但没人敢当面去问，因为沈老板的茶汤，第三碗真的是黑色的，喝下去的人有的哭有的笑，有的痴痴坐上一整天，嘴里念叨着什么“白玉桥”“金莲池”之类的怪话。
只有每逢月圆之夜，那间茶馆后院会传出极轻极轻的说话声，像是两个人在低低絮语，偶尔还有一声叹息，融在月光里，飘向黄梁渡的方向。而渡口那座废弃多年的茶棚，不知什么时候又立了起来，棚下坐着一个白发老者，面前三只粗瓷碗，碗中热气袅袅，似乎永远在等下一个赶路的客人。
有诗为证：
三碗分明照古今，莲花赤灰证果因。
黄梁渡口千帆过，不渡无缘渡有心。